Всі види сплавів мають такі загальні риси:
(1) Температура плавлення більшості сплавів нижча за температуру плавлення будь-якого металу, що входить до його складу;
(2) Твердість, як правило, більша, ніж твердість будь-якого металу в його компоненті; (Особливий випадок: натрієво-калієвий сплав є рідким і використовується як теплоносія в атомних реакторах)
(3) Електро- та теплопровідність сплаву нижча, ніж у будь-якого складового металу. Використовуючи цю характеристику сплаву, можна виготовляти матеріали з високою міцністю та високим термічним опором. Також можна виготовляти матеріали з особливими властивостями.
(4) Деякі мають високу стійкість до корозії (наприклад, нержавіюча сталь). Наприклад, до заліза додають 15% хрому і 9% нікелю, щоб отримати стійку до корозії нержавіючу сталь, придатну для хімічної промисловості.